Содержание

Читальный зал

История третья

Глава 6

На полпути за нами увязалась машина “ГАИ”. Я навесил на “Бору” заклинание, рассеивающее внимание людей, и гаишники немедленно отстали. Обычно таким заклинанием Иные предохраняют свои машины от угона и я даже порадовался новому применению, которое для него нашел. Впрочем, через минуту нас едва не протаранил грузовик — и я поспешил заклинание снять.

— Будем в аэропорту через пятнадцать-двадцать минут, — отрапортовал Рома, крутя руль. — Какие будут распоряжения, шеф?

Краем глаза я заметил, что Лас покачал головой и сделал еще глоток. Мы уже выехали за город и мчались по дороге в аэропорт. Довольно приличной дороге, по среднероссийским меркам.

— Включи радио, — попросил д. — А то грустно как-то едем.

Рома включил. Заканчивался выпуск новостей:

— ...к восторгу миллионов читателей, чье трехлетнее ожидание завершилось, — вещала ведущая. — И в заключение — сообщение с космодрома Байконур, где готовится к старту совместный российско-американский экипаж. Старт планируется на восемнадцать часов тридцать две минуты по московскому времени. А теперь мы продолжаем наш музыкальный эфир...

— Хочешь виски? — спросил Лас.

— Нет, мне еще работать.

— Александр, соберись, сейчас не время пить! — бодро рявкнул Роман. — Нам предстоит работа!

Похоже, этот добродушнейший человек, в жизни вряд ли способный зарезать курицу, сейчас воображал себя Джеймсом Бондом. Ну, или его помощником.

Все мы во что-то не доиграли в детстве.

— Ты будешь охранять машину, — сказал я ему. — Это очень ответственное задание. Мы на тебя рассчитываем.

— Служу Свету! — гаркнул Роман.

— Никогда бы не поверил... — простонал Лас на заднем сиденье. — Мне тоже охранять машину?

— Да.. — кивнул я. — Только... большая просьба — не пытаться убежать.

Сзади снова послышалось бульканье. Может быть, и Ласа обратить к Свету? Так будет гуманнее... а то терзается человек попусту.

Но времени на размышления мне не осталось — машина влетела на площадь перед аэропортом, с визгом тормозов остановилась перед входом. Никто не обратил на это особого внимания — опаздывает человек на рейс, дело обычное...

Я достал записку Арины. Посмотрел на “компас”.

Стрелка покачивалась, но пока еще указывала направление.

Почувствовал Костя мое приближение? Гесер в этом уверен.

И что меня ждет?

Как ни странно, но до этого момента я не испытывал страха. Внутренне не готов был видеть в Косте врага — да еще такого врага, что способен убить. Я маг второго уровня, а это совсем немало. За мной вся мощь Ночного Дозора, а сейчас, вот неслыханное дело, еще и Дневного. Ну что может мне сделать один единственный вампир, пусть даже и Высший?

Но сейчас я вспоминал оскаленное лицо Витезслава.

Костя его убил. Пересилил.

— Лас, — коротко сказал я. — Просьбочка такая... Иди за мной. На расстоянии. Если что-то случится...

Лас хлебнул, бросил пустую флягу на сиденье и рассудительно сказал:

— А почему бы и не пойти? Вперед, бледнолицый Блэйд!

Похоже, теперь ему море было по колено. Напиться — это, отчасти, хороший метод защиты от вампира. Кровь пьяного человека для него неприятна, а сильно пьяного — даже ядовита. Может быть поэтому вампиры всегда предпочитали Европу, а не Россию?

Но вампиру вовсе не обязательно пить кровь убитого человека. Питание — питанием, а дело — делом.

— Не приближайся, — повторил я.

— Берегите себя, шеф! — попросил Роман. — Удачи! Надеемся на вас!

Я посмотрел на него и вспомнил прощальное напутствие Завулона.

Как мы похожи.

Как все мы похожи — Иные и люди. Темные и Светлые.

— Тихо, неторопливо, без агрессии, — сказал я самому себе, глядя на покуривающих у входа в аэровокзал мужчин. Люди большей частью были интеллигентные, при галстуках. Уборщица в оранжевом жакете, смолившая “Беломор”, рядом с ними смотрелась диковато. — Тихо и мирно...

Я пошел к зданию. Курильщики расступились — во мне сейчас было слишком много Силы, ее способны были почувствовать даже обычные люди.

Почувствовать — и благоразумно убраться в сторону.

Входя я оглянулся — Лас, благодушно улыбаясь, тащился следом.

 Где ты, мечтающий стать Властелином Мира, будто в дешевом голливудском боевике?

Там же, где и мальчик-вампир, пытавшийся обмануть свою судьбу...

Я убью тебя.

Не “должен убить”, не “могу убить”, не “хочу убить”. Хватит уточнений. Я прошел через “должен” — прошел в слезах и соплях, интеллигентских самокопаниях и самооправданиях. Я прошел через “могу” — в комплексах и потугах мага третьего уровня, Иного, достигшего своего потолка. Я прошел через “хочу” — через эмоции и страсти, гнев и жалость.

Теперь я просто делаю то, что должен делать.

Мне безразличны фальшивые идеалы и поддельные цели, лицемерные лозунги и двуличные постулаты. Я больше не верю ни в Свет, ни в Тьму. Свет — это просто поток фотонов. Тьма — это просто отсутствие света. Люди — братья наши меньшие. Иные — соль земли.

Где ты, Костя Саушкин?

К чему бы ты ни рвался — к древним восточным артефактам, к миллиардной армии из китайцев-магов — я не дам тебе победить. Где ты?

Я остановился посреди зала — не слишком-то большого зала провинциального аэропорта. Кажется, я его чувствую...

На меня налетел потный мужик с чемоданами, извинился, пошел дальше. Я мимолетно отметил его знаком силы. Неинициированный Иной, Светлый, побаивается летать самолетами, благополучно долетел, расслабился, благодушен — и потому стал заметен.

Сейчас мне это было неинтересно.

Где ты. Костя?

Где ты. Высший вампир, никогда не убивавший.

Костя?

Я повернулся, будто меня окликнули. Уставился на дверь с табличкой “Служебный вход” и кодовым замком.

Никому не слышная мелодия звенела в шуме аэропорта.

Кажется, он меня зовет.

Кнопки кодового замка послушно засветились, когда я протянул к ним руку. Четыре, три, два, один. Очень хитрый код...

Я открыл дверь, оглянулся, кивнул Ласу и осторожно, чтобы не сработала защелка, притворил дверь.

Пустые, выкрашенные тоскливой зеленой краской коридоры. Я двинулся по коридору.

Мелодия крепла, петляла в воздухе, взмывала и падала. Будто затейливый перебор классической гитары — и тонкие ноты скрипки.

Вот это как — настоящий Зов вампира, нацеленный на тебя.,.

— Спешу, спешу, — пробормотал я, сворачивая к другой кодовой двери. Позади хлопнуло — это следом вошел Лас.

Новый замок, новый код. Шесть, три, восемь, один.

Я распахнул дверь — и оказался на взлетном поле. Медленно полз по бетону пузатый аэробус. Подальше, ревя турбинами, выруливала на старт “тушка”.

Метрах в пяти от двери стоял Костя. В руке он держал маленький аккуратный пластиковый дипломат — я понял, что там и лежит “Фуаран”. Рубашка на Косте была порвана — будто в какой-то миг внезапно стала слишком мала.

Похоже, выпрыгнув из поезда он вошел в трансформацию не до конца раздевшись.

— Привет, — сказал Костя.

Музыка исчезла, оборвалась на половине ноты. Я кивнул:

— Привет. Быстро ты долетел.

— Долетел? — Костя покачал головой. — Нет... летучей мышью на такие расстояния тяжело.

— И кем же ты обернулся? Волком?

Абсурдный в своей светскости разговор завершился совершенно нелепым ответом Кости:

— Зайцем. Огромным серым зайцем. Допрыгал помаленьку...

Я не удержался — хихикнул, представив себе исполинского зайца, бегущего по огородам, огромными прыжками форсирующего ручьи и перескакивающего через заборы. Костя развел руками:

— Ну… и впрямь смешно получилось. Ты как? Не слишком... я тебя? Зубы целы?

Я постарался улыбнуться как можно шире.

— Извини, — Костя казался на самом деле огорченным. — Это все от неожиданности. Как ты понял, что книга у меня? Коктейль?

— Да. Для заклятия нужна кровь двенадцати человек.

— Откуда ты узнал? — задумчиво спросил Костя. — Никаких данных по “Фуарану” нет... а, не важно. Я хочу с тобой поговорить, Антон.

— Я тоже, — согласился я. — Сдавайся. Ты еще можешь спасти свою жизнь.

— Я давно не-живой, — улыбнулся Костя. — Что, забыл?

— Ты понимаешь, о чем я.

— Антон, не лги. Ты же сам себе не веришь. Я убил четырех Инквизиторов!

— Трех, — поправил я. — Витезслава и двоих в поезде. Третий выжил.

— Велика разница, — Костя поморщился. — И одного никогда не прощали.

— Это особый случай, — сказал я. — Скажу честно. Высшие напуганы. Тебя уничтожат, но цена победы будет слишком высока. Высшие пойдут на переговоры.

Костя молчал, пристально смотрел на меня.

— Если ты вернешь “Фуаран”, если добровольно сдашься, то тебя не тронут, — продолжал я. — Ты же законопослушный. Это все книга, ты был в состоянии аффекта...

Костя покачал головой:

— Да не был я в состоянии аффекта. Эдгар не воспринял слова Витезслава всерьез. А я — поверил. Обернулся, долетел до избушки. Витезслав подвоха не ожидал... стал показывать книгу, объяснять. Я услышал про кровь двенадцати... и понял, что это мой шанс. Он даже не возражал против эксперимента. Наверное, хотел побыстрее убедиться, что книга настоящая. Только когда понял, что я стал сильнее... вот тогда напрягся. Но было уже поздно.

— Зачем? — спросил я. — Костя, это же безумие! Зачем тебе власть над миром?

Костя приподнял брови. Некоторое время смотрел на меня — потом засмеялся.

— Что ты, Антон! Какая власть? Ты не понимаешь!

— Я все понимаю, — упрямо сказал я. — Ты рвешься в Китай, верно? Миллиард магов под твоей властью?

— Идиоты, — тихо сказал Костя. — Вы все идиоты. Вы только об одном можете думать... власть и сила... Не нужна мне эта власть! Я — вампир! Понимаешь? Я изгой! Хуже любого Иного! Я не хочу быть самым сильным изгоем! Я хочу быть обычным! Я хочу стать как все!

— Но “Фуаран” не позволяет превратить Иного в человека... — пробормотал я.

Костя захихикал. Покачал головой:

— Ау! Антон, включи голову! Тебя накачали силой и отправили меня убивать, я знаю. Но ты вначале подумай, Антон! Пойми, чего я хочу!

Скрипнула дверь за спиной. Вышел Лас. Смущенно уставился на меня, потом покосился на Костю.

Костя покачал головой.

— Не вовремя? — оценив ситуацию, сказал Лас. — Извините, уже ухожу.,.

— Стой, — сухо произнес Костя. — Ты очень даже вовремя.

Лас застыл. Я не уловил приказа в голосе Кости, но он, похоже, был.

— Натурный эксперимент, — сказал Костя. — Гляди. как это делается...

Он сильно встряхнул дипломат, замки послушно открылись, чемоданчик раскрылся и из него тяжело, солидно вылетела книга.

“Фуаран”.

Переплет и впрямь был кожаный — серовато-желтый. И уголки заделаны медными треугольниками. А еще — затейливый замочек, не дающий книге раскрыться.

Костя поймал книгу одной рукой, с удивительной ловкостью раскрыл — будто не фолиантом в пару килограммов весом орудовал, а газету разворачивал. Выпустил дипломат, звонко скребнувший бетон.

— Здесь, в основном, всякая лирика, — ухмыльнулся Костя. — Хроника неудачных экспериментов. Рецепт в конце... он совсем простой.

Свободной рукой Костя достал из заднего кармана джинсов металлическую фляжку. Отвернул колпачок — и капнул прямо на раскрытую страницу.

Чего я жду?

Что он собирается сделать?

Все во мне сейчас кричало — атакуй! Пока он отвлекся — бей в полную силу!

Но я ждал, завороженный зрелищен.

Капля крови исчезала со страницы. Таяла, исходила бурым дымком. А книга... книга начала петь. Давящий звук., похожий на горловое пение — вроде и человеческий голос, и нет в нем ничего осмысленного.

— Тьмой и Светом... — сказал Костя, глядя в открытые страницы. Он видел там что-то, недоступное мне. — Ом... Мриганкандата гаури... Аучитья дхвани... Моей волей... Мокша гаури...

Голос книги — у меня не было сомнений, что звучит именно книга, стал сильнее. Заглушил голос Кости, слова заклинания — и русские, и те, древние, на которых был написан “Фуаран”.

Костя повысил голос — будто пытался перекричать книгу.

До меня донеслось лишь последнее слово — опять “ом”.

Пение прервалось на резкой, диссонансной ноте.

За спиной выматерился Лас. И спросил:

— Что это было?

— Море, — ухмыльнулся Костя. Нагнулся, поднял дипломат, спрятал туда и книгу, и фляжку. — Целое море новых возможностей.

Я повернулся, уже зная, что увижу. Прищурился, ловя зрачками тень собственных ресниц.

Посмотрел на Ласа сквозь Сумрак.

Аура неинициированного Иного была совершенно явственной. Добро пожаловать в нашу дружную компанию.,.

— Вот так это работает на людях, — сказал Костя. На лбу у него выступили капельки пота, но он выглядел очень довольным. — Вот так.

— Так чего же ты хочешь? — спросил я.

— Я хочу быть Иным среди Иных, — сказал Костя. — Я хочу, чтобы все это прекратилось... Светлые и Темные, Иные и люди, маги и вампиры. Все станут Иными, понимаешь? Все люди на свете.

Я засмеялся:

— Костя... ты потратил две или три минуты на одного человека. Ты в ладах с арифметикой?

— Здесь могло стоять двести человек, — сказал Костя. — Они все стали бы Иными. Здесь могло стоять десять тысяч. Заклинание действует на всех, кто находится в моем поле зрения.

— Но все равно...

— Через полтора часа с космодрома Байконур стартует к МКС очередной экипаж посещения, — сказал Костя. — Я думаю, что космическому туристу из Германии придется уступить мне место.

Секунду я молчал, осмысливая его слова.

— Я буду тихо сидеть у иллюминатора и пялиться на Землю, — произнес Костя. — Как и положено космическому туристу. Я буду смотреть на Землю, размазывать по бумаге кровь из фляжки и шептать заклинания. А далеко внизу люди будут становиться Иными. Все люди — понимаешь? От младенцев в колыбелях и до стариков в креслах-качалках.

Сейчас он казался совсем живым. Совсем настоящим. Глаза горели — не вампирской силой, а обычным человеческим азартом.

— Антон, ты ведь и сам об этом мечтал, верно? Чтобы не стало больше людей! Чтобы все были равны!

— Я мечтал, чтобы все стали Иными, — сказал я. — А вовсе не о том, чтобы не стало людей. Костя поморщился.

— Брось! Это все словесная эквилибристика... Антон, у нас есть шанс изменить мир к лучшему. Этого не могла Фуаран — в ее время не было космических кораблей. Этого не могут Гесер и Завулон — у них нет книги. A мы — мы можем! Я не хочу никакой власти, пойми! Я хочу равенства! Свободы!

— Счастья для всех, даром? — спросил я. — И чтобы никто обиженный не ушел?

Он не понял. Кивнул:

— Да, счастья для всех! Земля для Иных! И никаких обид! Антон, я хочу, чтобы ты был со мной. Встань на мою сторону!

— Это замечательная идея, — воскликнул я, глядя ему в глаза. — Костя, да ты молодец!

Никогда не умел врать. А уж обмануть вампира — это почти невозможно. Но, видимо, Косте очень хотелось, чтобы я согласился.

Он улыбнулся. Расслабился.

И в этот миг я поднял руки и ударил “серым молебном”.

Это было совсем непохоже на тот удар, что я нанес в поезде. Сила бурлила во мне, истекала из кончиков пальцев — и не кончалась! Кто мог знать, что он провод, пока не включили ток?

Заклинание было видно даже в человеческом мире. Змеящиеся серые нити вырывались из моих рук, опутывали Костю, сжимали и выворачивали, закутывали в серый шевелящийся кокон. В Сумраке творилось что-то невообразимое — мир заполнил бурлящая серая метель, по сравнению с которой обычный серый туман казался цветным. Я подумал о том, что если в радиусе нескольких километров есть обычные, регистрированные вампиры — им тоже не поздоровится. Снесет и развоплотит рикошетными заклинаниями...

Костя упал на одно колено. Он дергался, пытаясь вырваться, но серый молебен сосал из него Силу быстрее, чем он успевал рвать заклинания.

— Ешкин свет! — восхищенно воскликнул за спиной Лас.

Через меня еще никогда не шло столько Силы.

С миром вокруг творилось что-то странное. Самолет на взлетной полосе выцвел, превращаясь в серую каменную глыбу. Небо выцвело, стало белесым и низким. Уши будто ватой заложило.

Кажется, Сумрак рвется в наш мир…

Но остановиться я не мог. Я чувствовал — стоит хоть на секунду ослабить напор, и Костя вырвется, ударит в ответ. Ударит так, что собирать будет нечего... это меня, а не Костю размажет по бетонному полю...

Он поднял голову. Посмотрел на меня — не со злостью, скорее с обидой и недоумением. Медленно-медленно развел руки...

Неужели у него еще есть резерв Силы?

Вокруг Кости очертилась в воздухе прозрачная голубоватая призма. Отсекла серые нити заклинания, крутанулась — и сжалась в точку. Исчезла.

Вместе с вампиром.

Костя ушел через портал. Сила все еще бушевала во мне. Сила тысяч Иных, переброшенная Гесерон и Завулоном, щедрая бесконтрольная Сила, ищущая применения. Человеческая Сила — через третьи руки дошедшая до меня...

Хватит...

Я свел ладони, сминая серые нити в тяжелый кок.

Хватит...

Здесь больше нет врага.

Хватит...

Поединок магов — это фехтование, а не удары дубиной.

Хватит.

Костя оказался искуснее.

Меня колотила мелкая дрожь — но я остановился. Небо вновь окрасилось синью, на взлетной разгонялся самолет.

Костя ушел.

Убежал?

Нет, именно ушел. Никогда не слышал о вампирах, способных на прямой портал. И Высшие, похоже, не ожидали от Кости подобного финта.

Он шел к аэропорту, зная, что все подумают о самолетах и вертолетах. Расслабятся — запас времени еще есть, можно перехватить вампира в воздухе, можно поднять истребители, можно шарахнуть ракетой...

А Костя заранее готовился к прыжку прямым порталом. Полтора часа до старта ракеты — он бы не успел долететь! Да и не подпустят самолет к Байконуру — какая ни есть, а все-таки ПВО-то существует. Он потому и сумел прыгнуть под прессом “серого молебна” — заклинание портала уже было готово, “подвешено”, как боевые заклинания у мага-оперативника.

Значит, он не верил, что я встану на его сторону. Или, по меньшей мере, серьезно в этом сомневался. Но для него все-таки было важно, очень важно победить меня — не чистой Силой, что уж тут говорить о Силе, когда он стал Высшим, а я остаюсь магом второго уровня, пусть и накачанным заемной силой. Самая чистая, самая показательная победа — когда соперник признает твою правоту. Сдается без боя. Переходит под твои знамена.

Все-таки я глупец. Считал его то другом, то врагом. А он не был ни тем, ни другим. Он всего лишь котел доказать свою правду. И так уж случилось, что объектом для этого доказательства был выбран я. Уже не друг, еще не враг. Всего лишь носитель другой правды.

— Он телепортировался? — спросил Лас.

— Что? — я обернулся, посмотрел на него. — Ну... вроде того. Открыл портал и ушел. Как ты понял?

— В игрушке какой-то компьютерной видел, похоже было... — с легким сомнением сказал Лас. И с возмущением уточнил: — Очень похоже!

— Игрушки не только люди делают... — объяснил я. — Да, он ушел. На Байконур. Хочет подменить космического туриста...

— Я слышал, — сказал Лас. — Вот придурок.

— Понимаешь, почему он придурок? — спросил я. Лас фыркнул.

— Если все люди станут магами... Сегодня тебе в трамвае нахамят, а завтра — испепелят на месте. Сегодня неприятному соседу дверь гвоздиком поцарапают или анонимку в налоговую напишут, а завтра порчу напустят или кровь высосут. Обезьяна на мотоцикле только в цирке хороша, а не на городских улицах... А уж тем более — обезьяна с автоматом.

— Думаешь, обезьян — большинство? — уточнил я.

— Все мы обезьяны.

— Тебе дорога в Дозор, — пробормотал я. — Подожди... я спрошу совета.

— Какой Дозор? — насторожился Лас. — Спасибо! Я-то не маг, слава Богу!

Закрыв глаза я вслушался. Тишина.

“Гесер!”

Тишина.

“Гесер! Учитель!”

“Мы совещались, Антон”.

В мысленном разговоре нет интонаций. И все-таки... и все-таки мне почудилась тень усталости в словах Гесера.

“Он ушел на Байконур. — “Фуаран” действительно работает. Он хочет превратить в Иных все людей на Земле!”

Я замолк, потому что понял — Гесер в курсе. Он видел и слышал все происходящее — моими ли глазами и ушами, какими-то другими магическими методами — не важно.

“Ты должен его остановить, Антон. Следуй за ни останови его”.

“А вы?”

“Мы держим канал, Антон. Снабжаем тебя Силой. Знаешь, сколько Иных давали Силу для “серого молебена”?

“Догадываюсь”.

“Антон, я с ним не справлюсь. И Завулон не справится. И Светлана. Мы сейчас можем только одно — обеспечивать тебе энергетическую подпитку. Мы тянем Силу у всех Иных Москвы. Если потребуется — начнем брать ее непосредственно у людей. Перестраиваться, использовать в качестве проводников других магов нет времени. Остановить Костю должен ты... с нашей помощью. Альтернатива — ядерный удар по Байконуру”.

“Я не смогу открыть прямой портал, Гесер”.

“Сможешь. Портал еще не закрылся до конца, ты должен найти горловину и снова его активировать”.

“Гесер, не переоценивай меня! Даже с вашей Силой я — маг второго уровня!”

“Антон, опомнись. Ты стоял перед Саушкиным, когда он произнес заклинание. У тебя уже не второй уровень”.

“А... какой?”

“Выше первого — только одна категория. Высшая. Хватит разговоров, иди за ним!”

“Но как я смогу его победить?”

“Как хочешь”.

Я открыл глаза.

Лас стоял передо мной и помахивал перед лицом ладонью. — О! Живой! — обрадовался он. — Так что за Дозор? И что, я теперь тоже маг?

— Почти, — я шагнул вперед.

Вот здесь стоял Костя... упал... развел руки... возник портал...

Человеческий мир — пусто.

Дует ветер, шелестит по бетону скомканный целлофан сигаретной пачки...

Сумрак — пусто.

Серая мгла, каменные глыбы на месте строений, шевелящиеся плети синего мха...

Второй слой сумрака.

Тяжелый, свинцовый туман... призрачный мертвый свет из-под тяжелых туч... синяя искорка на месте портала...

Я протянул руку —

в человеческом мире,

в первом слое сумрака,

во втором слое Сумрака...

И подцепил пальцами гаснущую синюю искорку.

Постой. Не гасни. Вот тебе Сила — ревущая энергия, разрывающая грань между мирами. Стекает с пальцев, огненными каплями — на гаснущие уголья...

Расти, открывайся, выползай под яркое солнце — тебе еще придется поработать! Я чувствую след того, кто открывал портал. Я вижу, как он это делал. Я сумею повторить его путь.

И мне даже не нужны заклинания — все эти смешные формулы на невразумительных древних языках, как не нужны они были ведьме Арине, варящей свои зелья, как не нужны они Гесеру и Светлане.

Так вот что это такое — быть Высшим магом?

Не заучивать схемы, а чувствовать движение Сил?

Как удивительно... и как просто.

Дело даже не в возможностях, не в поражающей силе файербола или мощности “фриза”. Накачанный чужой Силой, или накопивший изрядно собственной, даже обычный маг способен “жахнуть” так, что Высшему мало не покажется. Дело в свободе. Как между пловцом, пусть самым талантливым — и самым ленивым дельфином.

Как же это было трудно Светлане — жить со мной, забыв о своей Силе, забыв о своей свободе? Это не разница между сильным и слабым — это разница между здоровым и инвалидом...

Но ведь живут — обычные люди? Живут, и со слепыми, и с парализованными. Потому что главное все-таки не в свободе. Свобода — оправдание подлецов и дураков. Говоря “свобода” такие думают не о чужой свободе, а о собственном рабстве.

И даже Костя — ни дураком, ни подлецом не будучи, попался на тот же самый крючок, что уже порвал губы революционерам все к мастей — от Спартака до Троцкого, от гражданина Робеспьера до команданте Че Гевары, от Емельки Пугачева до безымянного шахида.

А не попался бы я сам? Еще десять, еще пять лет назад?

Если бы мне сказали — “можно все изменить разом — и к лучшему”? Может быть, мне повезло.

Хотя бы в тех, кто был рядом со мной. Кто всегда с сомнением качал головой при словах “свобода и равенство”.

Портал раскрылся передо мной — голубая призма, сияющие шнуры — ребра, мерцающая пленка — грани...

Я раздвинул шнуры руками и вошел в портал.