Описать толерантность довольно трудно, возможно, из-за того, что в разных языках ООН она определяется по-разному, о чем свидетельствует приводимый ниже список.

Толера́нтность (от лат. tolerantia — терпение):

• Терпимость к чужому образу жизни, поведению, обычаям, чувствам, мнениям, идеям, верованиям.
• Экологическая пластичность. Способность организмов выносить отклонения факторов среды от оптимальных для них. (экол.)
• Иммунологическая толерантность.
• Толерантность к наркотическим средствам и психоактивным веществам.

Примечание к 1-му значению

Все словари ХХ века однозначно указывают прямое толкование/перевод толерантность — терпимость (Толковый словарь Ушакова, Большой энциклопедический словарь).

Однако в современном языке термин «толерантность» применяется самостоятельно и специалисты утверждают, что прямого перевода этот термин не имеет.

В отличие от «терпимости» (терпеть — «не противодействуя, не жалуясь, безропотно переносить, сносить что-н. бедственное, тяжелое, неприятное»), толерантность (в современный язык слово пришло из англ. tolerance) — готовность благосклонно признавать, принимать поведение, убеждения и взгляды других людей, которые отличаются от собственных. При этом даже в том случае, когда эти убеждения/взгляды тобою не разделяются и не одобряются. (Merriam-Webster’s Online Dictionary, Cambridge International Dictionary of English, Encarta World English Dictionary)

Смысловая разница очевидна: «терплю» с трудом, в ущерб себе что-то неприятное; «отношусь толерантно» — сам так делать не буду, но признаю право других поступать так, как среди них принято, понимаю их традиции, их культуру и т. п.

(Материал из Википедии — свободной энциклопедии)

Tolerancia (испанский): способность признавать отличные от своих собственных идеи или мнения (Diccionario planeta de la lengua espacola usual)

Tolйrancia (французский): отношение, при котором допускается, что другие могут думать иначе, нежели ты сам (Le petit Robert dictionary).

Tolerance (английский): готовность быть терпимым, снисходительность.

Tolerate (англ. терпеть): допускать, разрешать (осуществление практики, действия, поведения), предоставлять возможность (личности, религиозной секте, мнению) существовать, не вмешиваясь в их дела и не ущемляя их, (…) признавать различия в религиозных воззрениях и при этом не допускать дискриминации (Concise Oxford Dictionaru of Current English)

Kuan rong (китайский): позволять, принимать, быть по отношению к другим великодушным.

Tasamul^, (арабский): прощение, снисходительность, мягкость, милосердие, сострадание, благосклонность, терпение, (…) расположенность к другим.

В каждом из этих определений делаются различные акценты, в них обнаруживается различие культур, исторического опыта. Но во всех приведенных определениях толерантности, помимо различных нюансов, обнаруживается и то общее значение, которое составляет единое основание для развития толерантности: толерантность – условие нормального функционирования гражданского общества и условие выживания человечества.