Еще на стыке 50-х и 60-х годов XX века молодой Валентин Райков заставил спортивную Самару говорить о себе как об очень талантливом лыжнике, становясь призером знаменитой лыжной гонки на призы газеты «Волжская коммуна», выполнив норматив мастера спорта СССР.
Постигая тренерскую науку в институте им. Лесгафта, он становился чемпионом г. Ленинграда среди студентов, участвовал в чемпионатах СССР.
Развитию спортивной карьеры Райкова помешала тяжелая болезнь — астма.
В Тольятти Валентин Райков приехал в 1965 г. по направлению облспорткомитета, работал на ВЦМ тренером по лыжам и легкой атлетике, а с 1972 г. занял пост председателя горсовета ДСО «Труд».
В эти годы пришел его первый большой тренерский успех — Павел Сысоев завоевал бронзовую медаль чемпионата Европы в беге на 3000 метров с препятствиями, став мастером спорта международного класса.
Одни из первых тольяттинских мастеров и кандидатов в мастера спорта Евгений Новичков, Иван Харунов, Николай Кулик, Николай Романов, Жанна Малькова — также ученики Райкова.
С 1976 года Валентин Фёдорович стал тренером по легкой атлетике в СК «ВАЗ», тренировал чемпиона и рекордсмена СССР, участника Олимпиады-80 Владимира Малоземлина.
Был Райков одним из тренеров сборной команды СССР по легкой атлетике.
В 1979 году подготовленная им сборная в составе Виктора Подоляко, Николая Кирова, Владимира Малоземлина, Анатолия Решетняка стала рекордсменом мира в эстафете 4х800 м.
Стоял Валентин Райков и у истоков создания клуба любителей бега «Лада» Волжского автозавода, не чураясь тренировать и возрастных бегунов, многие из которых стали чемпионами России и даже призерами чемпионата Европы среди ветеранов.
Да и сам патриарх легкоатлетического и лыжного спорта не сторонился физических нагрузок, избрав в качестве специализации сложнейшую дисциплину — бег на 400 метров с барьерами.
В 1991 г. Райков стал последним рекордсменом СССР среди ветеранов (55-59 лет) в этом виде программы. СССР распался, а рекорд остался.
Нельзя не отметить, что на протяжении четырех лет Валентин Фёдорович возглавлял городской совет ветеранов спорта.
Но мало кто знает о его вкладе в развитие спортивной инфраструктуры г. Тольятти.
Еще 40 лет тому назад под его непосредственным руководством была заложена гаревая дорожка на стадионе «Строитель».
Сейчас стадион соответствует всем мировым стандартам, но дорожка, заметьте, с тех самых пор ни разу не перекладывалась!
Райковым был изобретен уникальный «холодный» метод заливки гаревой легкоатлетической дорожки. Правда, вскоре после этого было изобретено резинобитумное покрытие.
Приложил Райков руку и к подготовке освещенной лыжной трассы в Центральном районе, укладывал синтетическую дорожку в легкоатлетическом манеже в УСК «Олимп», позже перепрофилированном под гандбольную арену.
Уже много лет мэтр тренерского цеха является пенсионером, но со спортом не расстается.
Почти каждый день его можно застать на вазовском лыжном комплексе, где он трудится инструктором по оздоровительному спорту в одном из подразделений ОАО «АВТОВАЗ».
Многие заводчане благодаря мощной агитационной работе Райкова пристрастились к регулярным занятиям лыжным спортом.
В целом в свои 73 года Валентин Федорович Райков доволен тем, как сложилась его жизнь. Жалеет только, что в свое время его просьба о расширении квартиры площадью 37 кв. м осталась без ответа. А со сменой общественной формации такая возможность и вовсе улетучилась.
Но нельзя сказать, что местные власти забыли о заслуженном тренере России — ему доплачивают прибавку к пенсии, периодически выделяют путевки в оздоровительные учреждения, Райков — почетный гость многих спортивных мероприятий.
У Райкова великое множество учеников — бегунов и лыжников. Все они, как и прежде, ведут активный образ жизни, беря пример со своего учителя, бывают очень рады встрече с ним, готовы выслушать его советы. А со своим самым знаменитым учеником Владимиром Малоземлиным Райков видится довольно часто — у обоих дачи расположены по соседству возле села Пискалы.
Он и сейчас не может находиться в состоянии полного душевного покоя — переживает за судьбу вазовского и тольяттинского спорта, не боится давать жесткие оценки действиям некоторых спортивных руководителей, считает большой ошибкой передачу от градообразующего предприятия в муниципалитет детских спортивных школ и уникальной спортивной инфраструктуры.