Важными достижениями чувашского народа в конце ХIХ в. стало формирование единого литературного языка, развертывание книгоиздательского дела на национальном языке. В период революции 1905—1907 гг. была предпринята попытка национальной консолидации путем создания первых, правда нелегальных, чувашских национально-демократи-ческих организаций (организация партии эсеров, Чувашский профсоюз учителей и деятелей просвещения и др.). Hачала издаваться первая легальная национальная газета "Хыпар" ("Весть"), которая сыграла заметную роль в распространении идей национального объединения чувашей.
В период первой российской революции представители молодой чувашской интеллигенции выступали за ликвидацию царского режима, а в национальном вопросе пропагандировали идеи национально-культурной автономии — право на издание национальных книг, церковной службы и судебного дела на родном языке.
Сразу после свержения царизма в феврале 1917 г. развертывается процесс ускоренного подъема национального самосознания разных территориальных групп чувашей, происходит организационное оформление национального движения. В мае 1917 г. в Казани проходит I съезд мелких народностей (чувашей, мари, мордвы и удмуртов) Среднего Поволжья. В развитии этого движения в июне 1917 г. на 1 Общенациональном съезде в г. Симбирске учреждается Чувашское национальное общество. В короткий срок создается его организационная структура в Чебоксарах, Уфе, Цивильске, Tетюшах и других городах. Руководимое эсерами, имея газету "Хыпар", ЧHО начало оказывать большое влияние на чувашское население Казанской и Симбирской губерний. Более того, оно сумело провести от обеих губерний пять своих лидеров в Учредительное собрание — Г. Ф. Алюнова, Д. П. Петрова (Юмана) и других.
Впоследствии при ЧHО организовались Союз чувашских женщин, Союз чувашских учащихся, Союз чувашских учителей. Под влиянием ЧHО в декабре 1917 г. в Казани на окружном военном съезде военнослужащих-чувашей возникает Казанский чувашский военно-окружной комитет. По мнению историка А. В. Изоркина, в течение 1917 г. почти все социальные слои чувашского народа получили свои координационные центры, в том числе общенационального масштаба.
Hесмотря на происшедший в 1918 г. раскол чувашских национальных организаций на сторонников и противников Советской власти, продолжается выработка в общечувашском масштабе целей и задач национального развития. Однако национально-освободительные устремления чувашей вплоть до конца 1918 г. не выходили за рамки требований предоставления расширенной национально-культурной автономии.
Переход власти в руки большевиков в Казани 30 октября 1917 г. ускорил установление Советской власти в уездах и городах Чувашии в ноябре—декабре. Среди активных участников установления Советской власти в Чувашском крае самих чувашей было крайне немного. Чувашские национально-политические лидеры были в числе эсеров и меньшевиков. Чувашские крестьяне встретили смену власти с крайней настороженностыо и в основной массе не знали смысла происходивших в городах событий.
В первой половине 1918 г. стимулирующим фактором в национальном вопросе для нерусских народов стало движение среди мусульман (татар и башкир) по созданию вначале Волго-Камского штата, а позднее — Tатаро-Башкирской республики, куда, согласно проекту, должны были войти и территории с компактным чувашским населением.
I Общечувашский рабоче-крестьянский съезд, состоявшийся в июне 1918 г. в Казани, учитывая, что чуваши могут оказаться в приниженном положении среди мусульманских народов (по численности они составляли бы только 12% населения), решил не входить в состав Tатаро-Башкирской республики.
Начавшаяся летом 1918 г. гражданская война полностью приостановила национально-государственное строительство в Среднем Поволжье. Tолько после образования в марте 1919 г. Башкирской республики подготовкой создания своей автономии занялись татары и чуваши.
Гражданская война, занятие Hародной армией эсеровского правительства Комуча Симбирска и Казани, последовавший затем разгром этой армии красными размежевали интеллектуальные силы чувашского народа. Большая группа национальных деятелей, активные члены ЧHО, все делегаты-чуваши Учредительного собрания участвовали в антибольшевистском движении. По имеющимся данным, в эсеровской армии служили до 2 тыс. чувашей.
Часть чувашей приняла участие в военных действиях в рядах Красной Армии, В основной массе чуваши воевали в частях, сформированных в Казанской и Симбирской губерниях. В 1919 г. при политотделе Реввоенсовета Восточного фронта функционировало чувашское отделение. Чувашские секции были созданы и при политотделах 2-й и 5-й армий. Они издавали для бойцов чувашские газеты "Чухансен сасси" ("Голос бедноты") и "Херле салтак" ("Красный воин").
Чувашские командиры и солдаты сражались на всех фронтах гражданской войны — против белогвардейских армий Колчака, Деникина, Юденича, Врангеля, отрядов Махно и других атаманов.
В начале 1919 г. в Красной Армии служили 17 тыс. чувашей, а к концу 1920 г. — более 70 тыс. Чуваши были представлены на всех ступенях командного состава. Hачальником штаба Hародно-революционной армии Дальневосточной республики служил И. В. Смородинов — будущий генерал-полковник Советской Армии, 2-й Амурской армией командовал герой гражданской войны С. Д. Павлов, комиссаром штаба РККА, членом Реввоенсовета страны был чуваш С. С. Данилов.
Уроженцем Чувашии был один из легендарных полководцев времен гражданской войны В. И. Чапаев.
За боевые подвиги многие чуваши были награждены орденом Красного Знамени, а С. Д. Павлов и В. К. Леонтьев — дважды.