Чуваши за исторически короткий срок создали практически все современные профессиональные формы культуры - систему образования, научные учреждения, театр, средства массовой информации, книгопечатание и т.п. К кругу первых ярких чувашских деятелей культуры дореволюционного времени (т.е. до 1917 г.) принадлежали крупный петербургский архитектор П.Егоров (1728-1789), известный ученый востоковед Н.Бичурин (Иакинф) (1777-1853), видные историки и этнографы С.Михайлов (1821-1861), Н.Никольский (1878-1961), лингвист Н.Ашмарин (1870-1933), художник А.Кокель (1880-1956) и др. Развитие национальной профессиональной литературы, искусства, народного образования, науки связано с именем выдающегося чувашского просветителя И.Я.Яковлева (1848-1930) и созданной им Симбирской чувашской учительской школы.
С образованием в 1920 г. на территорий Казанской и Симбирской губерний царской России Чувашской автономии была заложена система проведения единой государственной политики в области культуры. Центром ее становится Управление по делам искусств при Совнаркоме ЧАССР, образованное 15 марта 1936 г. 5 мая 1953 г. Управление было преобразовано в Министерство культуры ЧАССР.
Указом Президента Чувашской Республики от 24 января 1994 г. оно получает новое название - Министерство культуры и по делам национальностей Чувашской Республики.
В настоящее время в систему Министерства культуры и по делам национальностей Чувашской Республики входят 29 подведомственных республиканских организаций и учреждений (театры, концертные организации, музеи, библиотеки и т.д.), в которых работает почти 2500 человек.
Интересно отметить, что в период образования органа культуры Чувашия уже распологала немалым для того времени культурным потенциалом. Так, в 1937 г. в ЧАССР насчитывалось 25 районных библиотек с книжным фондом в 317 тыс. книг, 20 сельских библиотек, 471 изба - читальня, 218 колхозных клубов и 23 дома культуры. В республике работали 3 профессиональных театра, в которых были заняты 150 человек. Кроме того, с 1936 г. функционировала государственная филармония, в структуре, которой состояли симфонический оркестр, государственный хор, струнный квартет, ансамбль гусляров, духовой оркестр.
Для оказания методичесой и организационной помощи более чем 670 различным кружкам художественной самодеятельности республики в Чебоксарах в 1936 г. был открыт Дом народного творчества.
Ныне в сфере культуры и искусства республики работают около 8 тыс. освобожденных специалистов. В современной Чувашии "прописаны" все виды искусства. Самые дальние границы пересекают чувашские мелодии, на лучших сценах страны выступают артисты, певцы и танцоры республики, на самых представительных выставках участвуют мастера изобразительного искусства, на десятках языках мира говорят герои книг чувашских писателей. Имена Константина Иванова - автора "Нарспи", Петра Хузангая, Якова Ухсая, Анатолия Емельянова, Николая Терентьева, Михаила Юхмы и др. вошли в золотой фонд российской литературы. Мировую известность получила поэзия Геннадия Айги, активного пропагандиста чувашской культуры в зарубежье.
В современной Чувашии функционируют 6 профессиональных государственных театров: Чувашский академический драматический театр им.К.Иванова, театр оперы и балета, молодежный театр, театр кукол, русский драматический театр и открытый в 1995 г. в г.Новочебоксарске экспериментальный театр драмы.
"Театр, любимый народом" - так говорят о прославленном Чувашском академическом драмтеатре. Среди новых постановок последних лет, осуществленных художественным руководителем театра народным артистом СССР В.Яковлевым, всероссийский резонанс получили спектакли "Ежевика вдоль плетня" по пьесе Б.Чиндыкова и "Хухем херен хухлеве" (Плач девушки на заре) Н.Сидорова, посвященные глубоким историко-культурным традициям чувашского народа. Как и на родине, так и на гастролях зрители одинаково щедро рукоплещат мастерству любимых артистов - народной артистки СССР В.Кузьминой, народных артистов России Н.Григорьевой, Н.Яковлевой и др.
Общероссийскую известность получил сегодня Чувашский театр оперы и балета. Здесь регулярно устраивается Международный оперный фестиваль в честь легендарного баса Большого театра СССР Максима Михайлова, уроженца Чувашии. В них принимают участие известные исполнители из регионов России, стран СНГ и дальнего зарубежья.
В последние годы ярко проявился талант молодых оперных исполнителей Валерия Иванова и Марии Елановой, солисток балета Ольги Серегиной и Елены Лемешевской.
Надо отметить, что в нынешних непростых условиях богатое и уникальное музыкальное и хореографическое наследие чувашского народа достойно сохраняются и развиваются в значительной мере благодаря энтузиазму и таланту профессиональных и многочисленных любительских творческих коллективов. В Чувашии работают государственная филармония, 4 профессиональные концертные организации: академический ансамбль песни и танца, академическая капелла, камерный оркестр, муниципальный хор "Классика"
Культура Чувашии лицом открыта миру. Чувашия уверенно пытается наладить широкие международные культурные связи. Академический ансамбль песни и танца в 1994-1995 гг. выезжал на гастроли в Германию, Бельгию, Францию и Египет, ансамбль "Сявал" Чувашской филармонии в 1993-1994 гг. выступал в Бельгии и Польше, балетная труппа театра оперы и балета в 1995 г. представляла чувашское искусство на сцене Каирской оперы в Египте,а театр кукол- в Эстонии.В 1995 г. самодеятельным ансамблям из села Трех-Изб-Шемурша Шемуршинского района и "Уяв" из Чебоксар выпала честь представлять на площадках Всемирного фольклорного фестиваля во Франции всю многонациональную Россию. Интересную поездку совершил в 1995 г. Чебоксарский муниципальный хор "Классика" на Мальту. С другой стороны, благодаря активизации сотрудничества с зарубежными деятелями искусства, за последние годы удалось провести немало мероприятий международного плана. Это тоже грань культуры республики. В частности, проведены в Чебоксарах: Дни французской культуры, Дни шведской культуры, посвященные шведскому поэту и музыканту Карлу Бельману, выставка работ шведского художника Ханса Викстена, 45 работ которого вдовой подарены Чувашии, выступления мужского хора "Лидертафель" из Германии, бельгийского национального ансамбля "Брабант" и др.
51 процент чувашей России проживает за пределами Чувашской Республики, по существу в условиях социокультурного отрыва от своей исторической родины. Процессы урбанизации, недостаточное внимание властных структур в регионах к национально-культурным проблемам чувашей привели к усилению ассимиляционных процессов среди них, к утрате ими своих этнических признаков, что вызывает серьезную озабоченность. Поэтому культурные связи с другими территориями России Чувашия налаживает с учетом проблем диаспоры. Сегодня в 27 субьектах РФ функционируют чувашские общественно-культурные центры. В целях оказания поддержки им Министерством культуры Чувашии в 1993-1996 гг. подписаны договора о сотрудничестве с аналогичными государственными органами 14 территорий Российской Федерации. В соответствии с ними проведены Дни культуры Чувашии в Тюмени, Самаре, Красноярске, организованы гастроли профессиональных и самодеятельных коллективов республики в Башкирии, Татарстане, Удмуртии, Самарской, Ульяновской, Тюменской, Кемеровской, Пензенской, Саратовской областях. С Башкирией и Татарией проводится планомерная совместная работа по созданию историко-мемориальных центров, связанных с именами поэтов К.В.Иванова, Я.Г.Ухсая, просветителя И.Я.Яковлева. В проведенных в республике фольклорных праздниках и фестивалях, национальном празднике "Акатуй" систематически принимали участие коллективы художественной самодеятельности из чувашских селений регионов России.
В последние годы в Чувашской Республике организовались несколько национально-культурных центров: Чувашский общественно-культурный центр (г.Чебоксары), Республиканский центр русской культуры (г.Алатырь), Татарский общественно-культурный центр (с.Урмаево Комсомольского района), Всетатарский общественно-культурный центр (г.Чебоксары), Мордовский общественно-культурный центр (с.Напольное Порецкого района), Еврейский культурный центр (г.Чебоксары), Марийский культурный центр (г.Чебоксары). Министерством культуры заключены договора о сотрудничестве с указанными центрами, приняты перспективные планы совместной работы.Такая форма сотрудничества государственного органа с национально-культурными объединениями способствует сохранению спокойной атмосферы в межнациональных отношениях. При содействии органов и учреждений культуры в республике проводятся праздники национальных культур: татар - "Урмай моны", русских - "Сурские зори" и т.д. Ведущие мастера культуры республики объединены в творческие союзы: писателей , художников, композиторов, театральных деятелей, архитекторов, журналистов, дизайнеров. Калоритные в национальном плане музыкальные произведения чувашских композиторов Александра Васильева, Анисима Асламаса и др. звучат в концертных залах Москвы и Санкт-Петербурга. Картины Николая Овчинникова, Праски Витти, Анатолия Силова и др. выставляются сегодня не только в Москве, но и в США, Германии, Венгрии, Франции, Алжире и т.д.
Большой вклад в дело пропоганды классического культурного наследия и освещения текущей культурной жизни республики и чувашской диаспоры России вносит русскоязычный журнал "Лик Чувашии" (литература, искусство и культура), издаваемый Министерством культуры с 1994 г. Состоявшийся в 1995 г. - в год 75-летия образования Чувашской Республики и 1100-летия Волжской Болгарии - ХVI республиканский праздник "Акатуй" ярко продемонстрировал, что культурные традиции народа и накопленный в советское время потенциал, в том числе и кадровый, еще не растераны и даже способны к воспроизводству, если для этого будут обеспечены хотя бы минимальные условия. Из любительских объединений высокое звание "народный" имеют 25 театральных и 22 хоровых коллектива, 5 вокально-инструментальных ансамблей, 5 оркестров. Активно функционируют 70 фольклорных коллективов. Как региональный (республиканский) орган культуры, Министерство культуры Чувашии, будучи достаточно независимым от Министерства культуры России, в последние годы охотно и без комплексов участвует в реализации крупных федеральных культурных программ. В частности, с успехом прошли в Чебоксарах в 1994-1995 гг, такие крупные всероссийские фестивали, как "Родники Поволжья" и "Поет село родное", в которых приняли участие творческие коллективы из более чем 30 регионов России.
Уникальными экспонатами отличаются государственные музеи республики: национальный, художественный, литературный, музей В.Чапаева, этнопарк в пос.Ибреси, музей космонавтики в с.Шоршелы и крестьянской усадьбы в с. Верхние Ачаки Ядринского района, историко-краеведческий музей в г.Алатыре и др. В г.Чебоксары начаты работы по строительству Музея чувашской традиционной культуры под открытым небом.
За последние годы велись и ведутся работы, (пожалуй, не менее активно, чем в прошлые периоды) в области монументального искусства. Установлены памятники поэту К.Иванову, режиссеру И.Максимову-Кошкинскому, композитору Ф.Лукину, ученому Н.Никольскому, открыты мемориальные доски ряду других деятелей культуры; ведется работа над памятниками поэту Я.Ухсаю и архитектору П.Егорову, просветителю И.Яковлеву.
Стабильно сохраняется сеть культурно-досуговых учреждений Чувашии, постоянно функционируют 752 массовые библиотеки, 1118 клубов и 974 киноустановки. При этом, несмотря на ограниченные финансовые возможности, продолжалось строительство объектов культуры. Сданы в эксплуатацию Красно-четайский и Аликовский районные Дома культуры. В 1995 г. распахнулись двери Шемуршинского районного Дворца культуры. В новые здания перешли работать Комсомольская районная библиотека и 14 сельских клубных учреждений. В то же время отсутствие финансовых средств не позволяет завершить строительство комплекса зданий республиканского училища искусств и культуры в г.Чебоксары и более 20 сельских клубных учреждений. Факт есть факт: отложено на неопределенное время строительство театра кукол, пристроев к зданиям художественного музея и национальной библиотеки.
В Чувашии имеется солидная база для получения специального образования в области культуры и искусства. В системе Министерства культуры Республики функционируют такие средние специальные учебные заведения, как Чебоксарское музыкальное училище им.Ф.Павлова, Чебоксарское художественное училище и Республиканское училище культуры, а также Чебоксарский музыкальный лицей им.С.М.Максимова и Чебоксарская художественная школа.
В городах и районах республики работают 22 школа искусств, 25 музыкальных школ и 17 художественных, в которых обучаются около 12 тыс. детей. В художественных школах и школах искусств обучение учащихся направлено на углубленное изучение национального декоративно-прикладного искусства, народных промыслов.
Подготовка кадров для сферы культуры республики традиционно ведется также в Санкт-Петербургской академии театрального искусства, Московском театральном училище им.М.С.Щепкина, Саратовской, Казанской и Нижегородской консерваториях. Кроме того, большие группы специалистов обучаются в Казанской академии искусств и культуры, Чувашском госуниверситете им.И.Н.Ульянова и Чувашском госпединституте им.И.Я.Яковлева.
На территории Чувашии находятся 656 объектов историко-культурного наследия, т.е. памятников. Из них 368 - здания и сооружения, 288 - памятники археологии, монументы и т.п. Выполнены реставрационные работы на Воскресенской церкви, комплексе Спасо-Преображенского женского монастыря, Свято-Троицкого монастыря и церкви Михаила Архангела г.Чебоксары.