Обязательно ли извещать работника о начале отпуска? Если это обязательно, то в какой срок его должны известить об этом?

Да, обязательно. В соответствии с частью 3 статьи 123 Трудового кодекса Российской Федерации о времени начала отпуска работник должен быть извещен под роспись не позднее чем за две недели до его начала.

При этом в силу статьи 124 Трудового кодекса Российской Федерации, если работник был предупрежден о времени начала этого отпуска позднее чем за две недели до его начала, то работодатель по письменному заявлению работника обязан перенести ежегодный оплачиваемый отпуск на другой срок, согласованный с работником.