Еще в начале XV века чуваши по своим некоторым различиям в языке и культуре начали разделяться на 3 группы: верховые (вирьял), низовые (анатри), средненизовые (анат енчи).
    Так, по языку верховые чуваши отличаются «оканьем», а остальные группы «укают», например, верховые говорят «Çомăр полать», а низовые — «Çумăр пулать». Есть еще небольшие различия, но это не мешает группам прекрасно понимать друг друга. Литературным языком считается диалект низовых чувашей.
    В древности группы отличались и по одежде, особенно женской. К тому же, живя рядом с другими народами, в течение нескольких столетий чуваши воздействовали на их культуру и сами что-то заимствовали у них. Так, у марийцев в национальной одежде есть вещи, заимствованные у чувашей. А чувашки (вирьял) подпоясывают свое платье так, как это делают марийки. Низовые чуваши (анатри) испытывают некоторое влияние татарской культуры. И ближе к XX веку во все группы чувашей стали сильно проникать элементы русской культуры.