Киевская Русь появилась в Восточной Европе почти одновременно с Волжской Болгарией.
    Болгария и Русь активно торговали между собой. Но часто мирные отношения прерывались военными столкновениями.
    Одна старинная русская летопись рассказывает, как пошел однажды киевский князь Владимир со своим дядею Добрыней на болгар и победил их. Захватили пленных. Осмотрел их Добрыня и сказал князю: «Все пленные в сапогах. Эти дани нам давать не будут. Пойдем поищем себе лапотников». И заключил Владимир мир с болгарами и была в договоре такая фраза: «Тогда не будет между нами мира, когда камень станет плавать, а хмель — тонуть». Но, к сожалению, этот мир длился недолго. Еще более донимали Болгарию своими набегами племена кочевников.

    Основу болгарских войск составляла тяжеловооруженная конница, более приспособленная к степным условиям. В лесах она уступала пешим войскам русских князей, и их дружинам не раз удавалось захватывать и разорять поселения болгар. В ответ болгарские войска нападали на города русских княжеств.
    В 1220 году объединенные силы русских князей взяли город Ошель. Это был тяжелый удар для болгарского государства.
    Волжская Болгария стояла на торговых путях на Восток и контролировала речной путь на части Волги, а русским князьям хотелось самостоятельно торговать с азиатскими странами и полностью владеть водными путями по Волге, поэтому военные столкновения были так часты.
    Не только бились между собой русичи и болгары, но и крепко дружили. Так, одна летопись рассказывает, что когда случился на Руси голод, то люди спаслись хлебом, привезенным из Болгарии.
    Известно также, что в русских городах Владимир и Юрьево-Польский болгарские мастера строили белокаменные храмы. И более того, отношения между болгарами и русскими иногда были просто родственными — у князя Андрея Боголюбского жена была болгарка.