В России существует множество традиционных праздников, история которых пронизана особой славянской культурой. Одним из них является широко известная Масленица. Веселые народные гуляния длятся целую неделю, а на каждый день существует своя традиция. В 2012 году праздник выпадает на период с 20 по 26 февраля.

По старому поверью каждый обязан повеселиться в эти дни, чтобы потом хватило сил достойно выдержать Великий пост. Придание гласит, что если не отметить масленицу, то целый год человека будут преследовать неудачи и трудности.

Этот яркий семейный праздник достался нам по наследству от предков-славян. Изначально его корни связаны с язычеством, но традиция отмечать уход серых зимних будней не исчезла и после принятия на Руси христианской религии. В масленице сохранились так же некоторые символы, которые связывают русский народ с его прошлым.

Ярким тому примером можно назвать главное блюдо на столе в эту неделю. Блины своей круглой формой и золотистым цветом олицетворяют солнце и долгожданный приход весны. Во многих семьях из поколения в поколение передаются особые рецепты приготовления блинов, чтобы именно с приходом масленицы порадовать домашних этим нехитрым, по сути, лакомством. Во время праздника уже нельзя есть мясо и блюда с его участием. Однако можно вдоволь побаловать себя кушаньями из рыбы, а так же разнообразием молочных продуктов на столе. А во время последних дней недели, которые названы широкой масленицей, кушать нужно как можно чаще.

Праздновать можно не только у себя дома. Масленица – прежде всего торжество укрепления семейных уз и дружественных отношений. В эти дни сложился приятный обычай ходить друг к другу в гости, угощать домашними блинами и другими вкусными дарами.

В русском фольклоре существует немало пословиц и поговорок, посвященных празднованию наступления весны. В народе говорится: «Масленица объедуха, деньги приберуха», что символизирует широту гуляний и веселья.

Праздничное раздолье описывают и такие поговорки как «Не житье, а масленица», «На горах покататься, в блинах поваляться» и «Хоть с себя все заложить, а масленицу проводить». Однако все имеет свой конец, а потому высказывание «Не все коту масленица, а будет и Великий Пост» призвано напоминать всем о грядущем важном событии сразу после праздника.

Традиционным завершением масленицы является ритуальное сожжение чучела, наряженного в женское платье – символа уходящей зимы. Хотя раньше одежда была всегда мужской, а сжигалось оно вместе с посудой, на которой пеклись блины. Весна всегда была в народе олицетворением чего-то нового. Поэтому под конец масленицы было принято сжигать в больших кострах ненужные вещи, хлам и рухлядь, чтобы их место заняли хорошие обновки.

На улицах во время масленичной недели всегда можно встретить «ряженых» — одетых в забавные костюмы молодых людей, собирающихся в шумные компании. Они обычно стучались в дома и просили угощения или денег. Если же хозяин жадничал, ряженые могли устроить небольшую шалость. Они же катали в санях молодоженов, а за скупость подарков кидали их в сугробы.

Завершается масленичная неделя Прощеным воскресеньем. По сложившейся традиции в этот день люди просили у всех своих родственников и знакомых прощения, на что те обычно отвечали: «Бог простит».