В этом году  в Алатыре на берегу реки Суры  в очередной раз проводила изучение памятников древности археологическая экспедиция. Сама история открытия этих памятников, названных «Утюжскими» по имени протекающей здесь речки, весьма интересна и даже драматична. Первые находки в этих местах сделал ещё в 1973 году директор Алатырского краеведческого музея Юрий Борисович Новиков. Об открытии он сообщил археологу, сотруднице Института археологии АНССР Майе Павловне Зиминой. В 1974 году последовало ответное письмо, хранящееся сегодня в фондах музея. Следующий документ, повествующий об истории открытия Утюжских памятников, - черновик статьи Юрия Борисовича,  в котором он рассказывает уже о результатах совместных с Майей Павловной разведочных работ. К сожалению, черновик не датирован, и  можно  только предполагать, что работы проводились  в 1974 — 1975 годах.

Последующая история открытия и изучения Утюжских памятников археологии имеет весьма длительный перерыв. По неясным причинам Майя Павловна Зимина дальнейших экспедиций не предпринимала, судьба находок, сделанных в описываемый Ю.Б. Новиковым период неизвестна.  После его скоропостижной кончины в 1995 году большая часть материалов и записей была утеряна. С 2000 года Алатырский краеведческий музей возобновил работу по изучению археологии края. У семьи Юрия Борисовича удалось приобрести остатки полевых сборов и разрозненные дневниковые записи с набросками схем полевых маршрутов.

Ещё несколько лет потребовалось на тщательные полевые исследования по привязке схем Ю.Б. Новикова к местности, уточнению координат находок. Наконец, в 2005 году сотрудниками музея был заложен шурф, вскрывший богатейший неолитический культурный слой Утюжских стоянок. Материалы из этого шурфа, показанные известным исследователям неолита,  немедленно вызвали живейший научный интерес.

С 2006 года по инициативе Алатырского краеведческого музея начались целенаправленные систематические раскопки этих памятников. Их оказалось достаточно много, более 20. И представляют они историю края, начиная от памятников каменного века (6 тысячелетие до нашей эры) до средневековья (14 век нашей эры).

Для организации экспедиции потребовалось объединение усилий целого коллектива учёных из разных исследовательских учреждений: Московского института археологии, Чувашского государственного института гуманитарных наук, Ульяновского государственного университета, Пензенского государственного университета, Поволжской социально — гуманитарной академии (г. Самара), Института истории Академии наук Республики Татарстан (г. Казань).

Для прохождения стажировки в работе экспедиции принимали участие студенты — историки из Европы (Англии, Швейцарии,  Словении, Польши, Чехии).

До начала работы археологов эта территория оставалась наименее исследованным регионом Восточно - Европейской части России.

На сегодняшний день достигнуты значительные результаты,  на основании стоянки «Молёбное озеро 2» можно с уверенностью утверждать, что самые ранние свидетельства появления здесь человека относятся к эпохе мезолита (средний каменный век), около 8 тысяч лет назад. На стоянке древних охотников обнаружены каменные орудия, сделанные из кремня: ножи, скребки, резцы и др. Главным оружием этого времени становятся появившиеся лук и стрелы.

Таким образом, за семь лет работы Утюжской экспедиции  благодаря труду большого коллектива учёных, студентов и энтузиастов, принимавших активное участие в раскопках, не только история Алатырской земли получила новое, интереснейшее освещение в глубь веков и тысячелетий, но и мировая сокровищница знаний о древнейшей истории человечества пополнилась  множеством новых ценных фактов и материалов. Благодаря систематической предварительной поисковой работе Алатырского краеведческого музея территория исследований за семь лет расширилась далеко за пределы небольшой речки Утюж. Практически каждый сезон работ знаменуется новыми открытиями,  которые дают ответы на некоторые важные моменты древнейшей истории,  ставят перед учёными новые вопросы.

Коллектив исследователей выражает единодушную благодарность гостеприимной Алатырской земле, администрации города Алатыря за постоянную помощь в работе экспедиции и понимание важности задач археологических исследований края.

С полным текстом статьи можно ознакомиться здесь.