Педагогический университет был открыт совместным постановлением ВЦИК и Совнаркома РСФСР как Чувашский педагогический институт 10 июня 1930 г. для обеспечения потребностей Чувашской Республики в квалифицированных учительских кадрах. Он стал преемником Симбирского чувашского практического института народного образования, функционировавшего в 1921-1923 годах на базе бывшей Симбирской чувашской учительской школы, а также работавшего в 1926-1930 гг. чувашского отделения языка и литературы при Восточном педагогическом институте в Казани. Директором института был назначен Е.С. Чернов. Ядро коллектива научно-педагогических работников составили выпускники Симбирской чувашской учительской школы И.М. Максимов, Т.М. Матвеев, Е.З. Захаров.

            Открытие Чувашского государственного педагогического института стало поворотным пунктом в развитии всей системы образования республики. С этого времени началось становление высшего образования в Чувашии, а педагогический институт стал первым в республике высшим учебным заведением.

За годы своего существования вуз динамично развивался, вырос, пройдя путь от педагогического института до одного из крупных университетов страны, имеющего глубокие истоки и богатые традиции. За достигнутые успехи в подготовке педагогических кадров в 1958 году Чувашскому государственному педагогическому институту было присвоено имя выдающегося чувашского педагога-просветителя И.Я. Яковлева. В 1980 году он был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

            Сегодня Государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования "Чувашский государственный педагогический университет им. И.Я. Яковлева" - современное высшее учебное заведение, успешно реализующее программы высшего профессионального, послевузовского и дополнительного образования.
            В педагогическом университете подготовка специалистов с высшим профессиональным образованием осуществляется на 12 факультетах по очной и заочной формам обучения. В вузе реализуются образовательные программы по 44 специальностям и 69 специализациям в рамках 8 профилей подготовки.
Сегодня в университете обучаются более 8000 студентов. Качественное и востребованное обществом образование обеспечивают 576 высококвалифицированных преподавателей, из них 60 докторов наук, профессоров и 326 кандидатов наук, доцентов. Среди сотрудников университета более 200 заслуженных работников образования, науки и культуры Российской Федерации и Чувашской Республики.
            В вузе динамично развиваются аспирантура и докторантура. Подготовка научно-педагогических кадров ведётся по 26 специальностям. Успешно работают 3 совета по защите докторских и кандидатских диссертаций: по педагогическим, математическим и биологическим наукам. Функционируют научно-исследовательский институт этнопедагогики, межвузовский Центр социальной теории и 5 научно-исследовательских лабораторий. Под руководством известных учёных сформировались 17 научных и научно-педагогических школ, 3 из которых решением президиума Российской академии естествознания утверждены в статусе ведущих научных школ России.