В СССР праздник День космонавтики установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года, в 1968 году праздник получил международный статус.
12 апреля 1961 года старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин, стартовав на космодроме «Байконур» на космическом корабле «Восток», впервые в мире совершил орбитальный облет Земли, открыв эпоху пилотируемых космических полетов.
Полет, длившийся 108 минут, завершился успешным приземлением в Саратовской области в г. Энгельс. За свой подвиг Ю.А. Гагарин досрочно получил звания летчика-космонавта СССР, Героя Советского Союза.
2014 год – юбилейный. Ю.А. Гагарину 9 марта т.г. исполнилось бы 80 лет со дня рождения, А.Г. Николаеву 5 сентября т.г. – 85 лет.
И Ю.А. Гагарин, и А.Г. Николаев входили в состав Первого отряда космонавтов СССР, сформированного в феврале-апреле 1960 года. Официальное название отряда — 1960 Группа ВВС № 1. Изначально было отобрано 20 космонавтов, но к лету 1960 года список был сокращен до шести: Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Григорий Нелюбов и Валерий Быковский. Эта группа продолжила непосредственную подготовку к первому полёту человека в космос. Все шесть космонавтов 17 и 18 января 1961 года успешно сдали экзамен для первого полёта в космос. 12 апреля 1961 года первый космический полёт совершил Юрий Гагарин, его дублёром был Герман Титов, резервным космонавтом был Григорий Нелюбов. Андриян Николаев стал советским космонавтом № 3.