К любительскому и спортивному рыболовству относится деятельность по добыче (вылову) водных биоресурсов в целях личного потребления и в рекреационных целях. При этом водными биоресурсами признаются рыбы, водные беспозвоночные, водные млекопитающие, водоросли, другие водные животные и растения, находящиеся в состоянии естественной свободы.
Граждане могут заниматься любительским или спортивным рыболовством на водных объектах общего пользования свободно и бесплатно за исключением установленных законом ограничений. Это правило не относится к водоемам, расположенным на особо охраняемых природных территориях, являющихся рыбопитомниками, и к другим водным объектам, для которых установлен специальный режим водопользования. Рыбалка в прудах, обводненных карьерах, находящихся в собственности других граждан или юридических лиц, может осуществляться только с их согласия.
Рыбная ловля может осуществляться как с условием возвращения улова в среду обитания, так и без этого условия.
Если планируется, что рыбалка будет осуществляться на рыбопромысловых участках, предоставленных органами государственной власти юридическим лицам и индивидуальным предпринимателям для организации любительского и спортивного рыболовства, то сначала необходимо получить путевку. Эта путевка является документом, подтверждающим заключение договора возмездного оказания услуг в области любительского и спортивного рыболовства. То есть, перед рыбалкой необходимо обратиться в организацию (или к индивидуальному предпринимателю), которой предоставлен этот участок, и приобрести в ней путевку за определенную плату. Лица, которым предоставлены эти рыбопромысловые участки, обязаны создавать соответствующую инфраструктуру, необходимую для организации любительского и спортивного рыболовства. Органы исполнительной власти субъектов Российской Федерации при утверждении перечня таких рыбопромысловых участков обязаны обеспечить также наличие участков для бесплатной рыбной ловли гражданами.